编者：中喷网 墨宸
在打印机的历史长河中，有一台小小的机器，改变了人们对“打印”这一行为的想象。它叫 爱普生 EP-101，诞生于 1968 年的日本，被誉为“世界上最小、最轻的数码打印机”，更在多年后被日本机械工程学会认证为“机械工程遗产”。这个称号并不是对一块古董的简单致敬，而是对一段独特工程智慧的深刻认可。
EP-101 的出现要追溯到 1964 年的东京奥运会。当时的挑战是如何将计时结果快速而准确地记录下来。传统手写方式已经无法满足需要，于是以制表闻名的精工集团子公司——信州精机，开始研发能直接把电子数据打印在纸上的装置。四年之后，这个小到能放在手心里的打印机终于面世。它长宽高不过 16 × 13.5 × 10.2 厘米，重量仅 2.5 公斤，在当时体积庞大、功耗巨大的打印机世界里，就像一个突然闯入的“精灵”。
EP-101 打印时会发出细微而快速的咔嗒声，像是一只小小的机械心脏在跳动。它能在普通纸上打印数字和符号，字迹虽小，却清晰工整。更令人惊讶的是，它的能耗仅为同类产品的二十分之一——直流 17V 的低电压就能驱动整个系统。这种节能表现，源自钟表制造中积累的微型电机与精密传动技术。可以说，EP-101 把腕表工艺里的“轻、巧、耐用”，直接移植进了打印机的世界。
名字背后同样有趣。EP 是 Electronic Printer 的缩写，而“EP 的儿子”（EP-son）便成了后续品牌的名字。这个“儿子”后来长大成人，正是今天我们熟知的爱普生（Epson）。也就是说，今天遍布全球的打印机帝国，最初竟是从这台不足 3 公斤的小家伙中走出来的。
当年，EP-101 最先被安装进电子桌面计算器，帮助人们直接打印运算结果。随后，它进入测量仪器和信息处理设备，成了工业和科研场景中的得力助手。短短几年时间，EP-101 的累计产量就突破 144 万台，几乎每一台当时的高端计算器或仪器背后，都可能藏着一台“隐形”的 EP-101。它让打印从高大上的机房和办公室走向了桌面和实验台，潜移默化地教育了市场：打印并不一定庞大和笨重，它也可以小巧、贴身、轻便。
正因如此，日本机械工程学会在评审时，特别强调 EP-101 的工程意义。它不仅解决了当年的微型化和节能问题，还通过 OEM 方式出口海外，为日本在全球打印产业打下了声誉与基础。如今，这台机器被永久收藏在长野的 Epson Museum Suwa，成为“机械工程遗产 NO.131”。
走进博物馆时，人们常常会惊叹：原来一台外表并不起眼的小盒子，竟然是全球打印产业的一块基石。它的故事让人想到“以小见大”四个字——一个时代的技术突破，不一定轰轰烈烈，有时候只是悄悄地把一台机器做得更小、更轻，却足以改变整个产业的未来。
如果说今天随处可见的便携式收据打印机、手持热敏打印机是“孙辈”，那么 EP-101 就是他们的“祖父”。它证明了一个工程真理：在精密制造的道路上，越是小巧的东西，往往蕴藏着越大的能量。
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