1994年，Xeikon、Indigo和Agfa(作为Xeikon的原始设备供应商)公司掀起了全数字化、四色、按需高速印刷机的潮流。从此，Scitex的Spontan，IBM的InfoCloor，Xerox的DocuColor和其他一些公司的产品陆续加入了数字印刷的行列。这会对传统的（如果在经过过去近20年激烈的技术和经济变革后，仍能称之为传统的）胶印产生怎样的影响呢？
Mike Chiricuzio，Hertage Graphics公司的Sequel Division（一个图形合并部门）的常务经理认为：“数字印刷对传统的胶印不会有任何的损失，在某种程度上还有补充。拥有Indigo印刷机使我们能为客户提供更多的服务。”
毫无疑问高速，按需彩色印刷的适当的质量发展将会给整个工业带来永久性的变化。但会发生怎样的变化还有争议。数字印刷会在我们所知道的胶印中打开一个缺口吗？它会从传统的印刷中夺走多少商机呢？谁将会拥有机器呢？印刷商是在Komoris和Heidbergs的机器中选择，还是印前输出中心根据客户要求来选择大幅面的彩色印刷机或彩色复印机？
肯定的观点
新型印刷机供应商一般都会吹嘘他们的数字印刷机将成为技术的潮流，不会减少印刷业务。这些数字印刷机让客户可以预先在他们不确定是否值得彩色印刷的地方使用彩色，在这个系统中允许印量少于100份，但要求它的印刷质量却比彩色复印的要好得多。
另一方面，许多人不报乐观态度，他们认为印刷设备的不合理价格，新的技术必然会从根本上影响彩色印刷。厂商不得不每天替换着不断地运转它们，以补偿它们的成本。那么短版彩色印刷有足够的市场以尝付投资吗？持悲观态度的人认为，在这个市场发现大量技术以前，这种印刷机应该停止向1000份左右印刷量工作的转变，尽管这对于新兴印刷商是很赢利的。
从新机器发明到在北美应用已经有四年了，并且它们在工业中已经取得了成功--但是量化几乎是不可能的。在过去的几年里，经济一般性增长部分是由于印刷工业发展。国家印刷与胶印联合会报告指出：和过去同期相比1997年上半年印刷市场的发展增长不低于4%。然而此时工业队伍中还没有出现数字印刷。
国家印刷协会和胶印经济研究中心的Andrew Paparozzi说：“它有时是对传统印刷一个补充，有时候它又是传统胶印的有力的竞争对手。”
即便是那些引进数字印刷机的个人公司有时会也发现很难量化其影响。对短版，短周期印刷的需要每月都有很大的波动。Strategies On Demand（NapervilleIL）的工业顾问Mark Fleming——他从一开始就从事按需彩色印刷研究--认为：“北美拥有Xeikon和Indigos数字印刷机的公司也没有大量的生产。”大部分单色印刷已经开始转向数字过程，而大部分彩色印刷并没有。Fleming最近对市场的研究表明1996年美国按需印刷总额达到10.1百万美金，电子分色达到3.6百万美金。总的比例没有显著的改变，根据他的预测按需印刷总的市场需求在2001年将达到17.7百万美金。#p#副标题#e#
Fleming认为彩色数字印刷还没有开拓出一个全新市场。他指出：“无论你做什么印刷的总量都不会有所改变，它仅受经济的影响。”因此，任何因超短版印刷而产生的数量，在某种程度上对胶印都会有影响。
业内为了测量数字印刷机的实际影响，我们和许多拥有数字印刷机厂商探讨，并且询问有关新技术在他们胶印业务中的影响。
“它是传统印刷的弥补。”Lexington Press（在Lexington的一家全服务印刷公司）的Bob Sacco认为。Sacco操作一台Heidelberg GTO-DI的四色印刷机和一台IndigoE-PRINT1000数字印刷机。Lexington公司于1995年购入数字印刷机--他们是北美第一家这么做的公司。
Sacco说，为了和GTO-DI竞争，Indigo公司向他提供短版彩色印刷的最新的功能。他证实到："那的确有用，并且是以往的胶印机及Heidelberg的印刷机中没有。将数字技术与传统技术混合使用确实会给印刷厂商带来新产品和服务。首先，短版印刷确实有市场--小手册，说明书，投标书和打印文件的数量从10或20到100。“自从我们使用了数字印刷以后我们的客流量急速增长。”Sacco说，“我们正为曼谷各个阶层做彩色印刷品--在五年前做出质量这么好的手册是不可能的。”
数字印刷也机也似的印刷厂商能够将胶印与数字印刷以新的和可行的方式组合起来。Sacco指出Lexington Press的Indigo在开始大量印刷时也用手册和广告进行测试。
波士顿的Graphic Express印刷公司，于1995年八月购买了Agfa的彩色印刷机（Chromapress)，最近用重涂料纸印刷了四色文件夹。文件夹内是在Chromapress上全色印刷的可分开出售的纸张。这家公司的经理SkipDyer说：“Chromapress这种彩色印刷机向客户提供了另一种服务，它能够对其他需要作出快速反应。”他把数字印刷看作是传统印刷技术的补充，而不是它的代替。他说：“我们开发这个新市场的原因是为了用新技术来吸引新顾客。”
Craig Gagliano，多伦多ST.Joseph的公司DigitalDirect分公司的常务经理也同意这种观点。“有许多资源分配给数字应用，但是现在的趋势和传统的印刷之间还没有一个真正的转化。他们还是一个新的趋势。”他说。DigitalDirect公司所用的是IBM公司的InfoColor彩色印刷系统并在最近引进了Heidelberg的Quickmaster直接成像印刷机。
“数字印刷机并没有缩减传统胶印的工作，”Mary-Lee SchneiderR.R.Donnelley大型印刷技术公司的副总经理说，“对于我们来说，我们的印象是相反的，它是传统印刷的代替。”Donnelley公司为直接邮递公司生产了大量的数字彩色印刷品，出版目录，针对特殊市场所做的广告，像HMOs和其他关注健康的工厂。
Schneider解释到：“一个因素是Donnelley是一个主要做网页印刷的公司，在我们有数字印刷机之前，我们没有做短版彩色业务，因此数字印刷为我们开拓了新市场。”事实上，一般数字印刷的客户一般对短版印刷的经济价格通常并不感兴趣。迫使他们找数字印刷机的原因是时间限制。许多拥有此项技术的厂商往往对此需求并不响应。非常短的短版印刷--像少于50份的四色印刷，12页的报表或介绍——这往往是另一个层次。
不定量印刷，到目前为止还是一项不可实现的承诺，可能会成为数字印刷的边缘。当数字印刷在四年前出现的时候，还没有软件真正来处理不定量印刷。但是现在像Agfa，Indigo，Scitex，Barco，Xeikon，Varis，AtlasSoftware和ColorAge的DocuPress(近期Splash技术的需要)这些公司加入不定量数字市场--个人化的印刷技术将对数字印刷将有一个巨大的推动力。然而，真正实现不定量印刷真实需要大量的数据处理能力。，同时需要使用者获得有序的数据基础。“现在大部分不定量输出工作取决于用户的数据基础。如果只有一个逗号的位置不合适，那你只有放弃所有的过程。”Bob Sacco说。
到目前为止，R.R.Donnelley所采用的不定量成像能力，严格遵从在整个彩色页面中单色文本的变化。“我们用可变的数据范围针对某一市场来创造印刷工作。”Mary-LeeSchneider说。但他们没有做好整页变化的工作。
DigitalDirect公司已IBM的InfoClor成功地运用在全色不定量印刷中，只是不太经常使用。总之，它经常用于非常少的短版赠送信息，市场信息和印前打样等的印刷。 #p#副标题#e#
吸引新顾客
数字印刷还是相当具有吸引力。一旦印刷商引进了一台，每天会有很多人询问。Lexington的Sacco说：“有时侯顾客不知道什么是真正意义上的短版，他们要我们用Indigo印刷2000份印品，但这样的印量应该用胶印机来印刷才更经济，不过我们会把两种标价都提供给顾客，表明它们的不同。”Miner集团的Minneapolies公司的一个分公司DigitalMarketingy于1995年引进Indigo的E-Print数字印刷机。“它加强了并扩大了传统印刷的工作的分界线。”经理JoelHoefle说，“我们获得了一些向我们询问是否承印目录的新数字印刷的客户。”DigitalMarketing得到了工作并把它交给MinerGroup中专门从事目录印刷的公司，或者顾客要求的任何公司。
采用数字印刷机印刷的厂商面对两种顾客：一种是需要传统印刷的，另一种是需要数字印刷--短版，高速轮转印刷或者变量成像。与之交迭的是--有多少顾客也采用其他方式印刷--这暗示着，数字印刷对传统印刷产生了影响。
“我们尽可能的把这种交迭保持在一种很高的比例上，大概在80%-90%左右，我们希望向MinerGroup现有的客户尽可能多地推销我们的服务。如果我们不这样做的话，其它公司也会这么做的。”Digital Marketing的Joel Hoefle说。
Sequel的Mike Chiricuzio说：“我们的数字印刷机已经成为胶印的一部分，它为销售者提供了一块以前不可能涉足的立锥之地。”Suquel的数字印刷能力使Honeywell，Motorola开始关注Heritage Graphics并且使他们成为他们的顾客。
“‘是否所有的印刷工作定位一方面而减损另一面？’这种问题是非常狭隘的，”GraphicExpress的Skip Dyer说，“顾客来不仅仅是为了短版彩色印刷，而是因为我们提供高质量和好的服务。”
底线
胶印和数字印刷的界限是非常模糊的。你选择数字印刷还是传统胶印的关键点不仅仅在于你所要印刷的数量--还需要考虑时间。工作的复杂程度，以及是否涉及到可变成像。同样还关系到所用的工作流程和对于不同印刷机和印刷工作人员的相关的要求。“我没有见到传统印刷向一种新的技术转变，所发生的改变只是几步，在设计的过程中。顾客正在看与他们相关的目标并指定相关的目标策略。”DigitoDirect的Craig Gagliano说。
短版按需彩色数字印刷还需要长时间的酝酿。这项技术已经开始被印刷和印前厂商所接受，但印刷厂商看起来好象更成功。
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