3D打印机可以用各种原料打印三维模型，酝酿了30多年的3D打印技术，在2012年下半年真正进入了蓬勃发展阶段。
《经济学人》杂志称，3D打印“将与其他数字化生产模式一起推动和实现第三次工业革命”。英国《金融时报》评论称，3D打印机将像蒸汽机、内燃机和计算机一样,开创一个崭新的工业时代。
我国在3D打印技术上一直保持着领先地位。今年10月，国内多家权威研究机构和企业成立了全球首个3D打印技术产业联盟。3D打印在中国发展如何？通过新制造模式，个人“打房子”、“造飞机”的魔法时代，离普通中国人生活还有多远？记者进行了采访。
11月初，科技界发生一件大事。美国著名科普杂志《连线》（wired）主编，52岁的克里斯·安德森(Chris Anderson)从老东家辞职，全心管理他与一名20多岁的IT青年共同创立的3D打印公司。目前，这家公司已获得500万美元的风险投资，他们计划通过3D打印技术，在墨西哥制造无人驾驶的“飞行机器人”并售卖。
这款飞行机器人的推介语写道，“便宜、小巧的飞行机器人可以听从你的一切吩咐，凭什么所有 cool 的产品都被军队拥有呢？”
是的，这一切如同科幻片一样酷。在接受媒体采访时，克里斯提到，新的工业化革命新浪潮中，他最重视的对手来自中国。 国内
第一家3D打印公司已盈利
2009年，24岁的浙江金华人金涛，从浙江大学计算机专业研究生毕业后，在香港做了不到一年博士，就决定回内地创业。启发他创业灵感的，是国外一家电子礼品店的个性3D打印服务。
当时，面向普通人的3D打印服务在国内是完全崭新事物。三年过去，27岁的金涛已经是中国第一家3D设计服务公司的创始人和技术总监。
在淘宝网上，记者可以看到这家总部位于杭州的公司，售卖个人3D打印机，价格从5999元到29999元不等。
入门级个人3D打印机，重量只有30多斤，就好像一个超大号的礼品盒或掏空的迷你打印机。它可以放在桌面上，不用连接电脑，插上SD卡就可以将设计图纸变成实物。而购买者有设计师、科研单位、北京、上海等城市的青年活动中心用于给小朋友上手工课，还有想给女朋友做独特爱情礼物的科技宅男。
在网络上，中国3D打印爱好者登记人数也已超过千人。网友们开始展示用个人3D打印机打印出的东西：门把手、拉环、水壶、跑跑卡丁车的模型、奖杯、茶杯、凳子、戒指等；材质也从石膏、尼龙、树脂到ABS塑料等五花八门。
金涛介绍，3D打印热在中国还是从去年年底开始的，随后逐渐升温，到了今年4月，不到半年的时间，公司的个人3D打印机已经销售过百台。公司也开始实现盈利。
应用
从航天材料到“复制”文物
然而，作为国内第一家3D打印服务公司创始人，金涛最开始的想法是做游戏模型，让人人有机会成为雕塑大卫的“米开朗基罗”。
大学里，金涛的计算机专业方向是图像图形学。去到香港后，他在大学里担任计算机图形图像学的研究助理。
一个偶然机会，作为《魔兽游戏》的爱好者，他发现国外有网站可以提供游戏模型的个性3D打印：顾客呆在家里，把自己改装的游戏角色设计图发给网站，网站就利用3D打印机制造实物，再邮寄给玩家。
于是，在网购了一台国外的3D个人打印机后，金涛决定辍学创业，向游戏玩家提供游戏模型的3D打印服务。但由于没有得到官方授权，“魔兽”模型打印服务的生意不得不搁浅。
后来在与一个澳大利亚客户交流中，金涛了解到，从网络上，可以学习如何制作3D个人打印机器。2009年，也是世界知名的个人3D打印公司Maker Bot成立的一年。Maker Bot公司被科技界视为3D打印业中“苹果”公司，它致力于将3D打印机像当年电脑一样，从科研企业应用到个人普及中。
于是，金涛从Maker Bot的网站上购买了一台需要组装的个人3D打印机，在网络上下载了公开教材，并和一个学机械的同学一起重新组装机器，琢磨装配。
去年11月，金涛的第一台，也是中国第一台个人3D打印机开始对外发售。
目前，在金涛的公司上，3D打印技术的应用服务主要有四类：建筑与市政布局模型、工业设计的快速成型、用于教育艺术创造的“模型”设计以及保护文物遗产的3D打印。
相比设计模型，文物复制是3D打印在中国的一个新应用。
在公司网站展示上，有一尊佛像古味十足，这是山西天龙山石窟第 18 窟西壁的几尊佛像的复原模型之一。由于原佛像或残缺或流失海外，国内考古学家通过扫描收集3D数据，再通过金涛公司的专业3D打印机，花了两天时间打印出了1:11的“复制”文物。
现实
核心技术与美国不相伯仲
今年10月，金涛不到10人的科技公司加入了包括华中科技大学、北京航空航天大学、清华大学等科研机构在内的“中国3D产业技术联盟”，这也是全球首家3D打印产业联盟。
据与会专家介绍，3D打印技术作为制造业领域的一次重大技术革命，在中国已经广泛应用到航空航天等军事领域和大型复杂构件的一次成型制造。目前，我国在3D打印技术的核心领域已经与美国3D公司等国际巨头基本处于同一水平。但是，在材料和软件开发、装备等方面以及个人应用仍有一定的差距。
如何向普通人简明解释3D打印技术？
“忘记2D打印吧”，金涛说。3D打印是一个全新的概念，并不能将普通的2D打印和3D打印做对比。
实际上，3D打印是一种全新的物品制造方式。它的前身是快速成型制造机器，想法来源于上世纪70年代，3D辅助计算机设计开始。当时，工厂创造一个鞋模，从设计师图纸到实物大约需要7天时间。1994年，美国麻省理工学院的科研专家发明了一种名为三维打印（Three Dimensional Printing，简称“3DP”）的技术，并申请了专利。1997年，工业化生产的3D打印机器开始应用。2005年，英国巴恩大学的AdrainBowyer教授设计出一种3D打印机，并将自己的科研成果在网络上开源公布。随后，3D打印机器迅速发展，亦如当年的计算机发明一样，从笨重、庞大，效率慢向灵巧、高效以及个人应用靠拢。
金涛介绍，3D 打印机的基本原理是将物品转化为 3D 数据，然后再逐层分切，针对分切的每一层构建，分层打印。打印时，粉末会一层层地被“特殊胶水”粘合，按照不同的横截面图案固化，一层层叠加，像做蛋糕那样创建三维实体，最终一个完整的物品就会在粉末槽里成型。
金涛说，3D打印物品的粘合方式，除了胶水，还有激光、光照等。决定3D打印在生活中的应用广泛与否，最重要的是材质。换言之，有多广泛的材质，3D打印制造就有多广泛的应用。
未来
打印食品的“魔法”程序？
据不完全统计，国内现有近千台3D打印机，已形成超过千万的产业规模。去年6月，美国总统奥巴马也宣布向3D打印产业支出5亿美元以帮助美国发展制造业。
在国外，有关“3D”打印的种种畅想与未来，更让人心驰神往。今年，在美国，一名枪械师利用塑料材质的3D打印机制造出一支AR-15突击步枪，这支“打印步枪”原材仅需30美元，可以速射出200发子弹；在意大利，有设计师通过耗材是沙子的3D打印制造出了一个立体建筑，并宣称未来可能不需要工人和脚手架就可以完成建筑；在墨西哥，有科研团队尝试利用3D打印制造人工血管；在日本，著名游戏厂商任天堂，已经开始通过3D打印技术来制造wii游戏机；知名的迪斯尼公司也已经考虑用3D打印方式制造部分玩具。
甚至在科技文献中，利用3D打印可以复制“食物”甚至机器和人类自己，也被列入未来畅想可能。
对于这些，务实的金涛说在现阶段中国，复制物品还只是“魔法”，并不能实现的科学技术。
金涛认为，现有3D打印机都是单一材料的，一个机器只能对应一种，“因此，现在你可以用3D打印打出一个房子的框架，但你不可能把地毯、电视、沙发都复制好。现在的技术水平可以做一个iphone5的框架，但绝不能把一个iphone5从芯片到显示屏完整地复制出来”。
此外，相比无需制造昂贵的实体模具和人工的优势，3D打印在推广上还有一个巨大的劣势，那就是生产设备和材料昂贵。
金涛介绍，目前，在国内制造一个杯子的模型大概需要6000多元。打印一辆自行车的成本远远超过传统制造的自行车的费用。
然而，今年10月，克里斯·安德森在新书《造物者：新工业革命》(Makers: The New Industrial Revolution)中还是认为：新的工业革命即将来临，开源硬件和3D打印机，正将制造业带进个人制造时代，而且没有什么能够阻止他去全力追寻这个新时代。
隐忧
“无限复制”或引道德困境
如同其他科学技术一样，除了材料昂贵，3D打印在给人类生活带来便利的同时，“复制”技术在未来也会出现种种弊端。
《连线》杂志曾撰文介绍，当3D打印机组合一个3D扫描仪时，知识产权问题将特别突出。扫描仪不仅可以复制外形，而且可以复制更为复杂的细节。这种行为要比抄袭专利或版权严重得多。比如，犯罪分子可以用3D打印机设计ATM提款卡诈骗设备、钥匙、武器或其他危险物品，并进行批量生产。
在艺术品收藏中，3D打印或许将让文物制造者有了更好的工具。举例说：油画耗材的出现，只要做油画表面的精细扫描，轻易就能一比一打印出一件艺术品。随着技术发展，出现高仿赝品的可能性将越来越大。
此外，如果在生物医学领域不加控制，像《钢铁侠》中的机器人与阿凡达那样的人或许不只是科幻。人造人或变异人将带来科技与伦理道德的冲突。
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