3D打印可以说是时下最热火的制造业前沿技术，国外的科技媒体评论说3D打印技术将改变世界。能不能改变世界有待时间验证，但是就现在看来，它已经改变了制造行业的进程。如今，在苹果配件的设计和制造过程中，3D打印机起到的作用越来越重要。
3D打印技术原理：3D打印是添加剂制造技术的一种形式，在添加剂制造技术中三维对象是通过连续的物理层创建出来的。它利用光敏树脂材料，一层一层 地不断堆叠，从而形成一个3D实物。3D打印技术在商业用途中的优点在于能够极大的缩短产品研发周期，提高生产率并降低成本。特别是创意产品手模开发要比 传统的开模方式时间更短，并降低了不少的隐性成本。
3D打印机则是实现3D打印技术的机器，由恩里克·迪尼创造，3D打印机的构造和原理与喷墨打印机相似，只是打印的耗材由传统的墨水、纸张转变为胶水和粉末。精度越高能够添加的材料越多，3D打印机价格就越贵，目前商用3D打印机最便宜的也要十万元以上或者更多。
●3D打印机的庐山真面目
今天，编辑走进知名的苹果配件公司Vitis，实地观看3D打印机，看看3D打印技术是如何影响配件行业的。
大家看到的这款3D打印机从外观来看与我们平常见到的喷墨打印机并没有什么特别之处。据Vitis的工作人员介绍，此款3D打印机来自于以色列 OBJET公司，该公司专业设计和制造3D打印机，目前有三种不同级别的商用机型供用户选择，分别是桌面型3D打印系统、专业级Eden3D打印系统以及 Connex系列3D打印系统，其中Connex系列是世界上唯一一款多材料数码打印系统。
三种不同系列的打印机按照托盘大小、材料多少、打印速度的快慢进行划分。打印材料越多，打印精度越高、打印速度越快的打印机就越贵。我们看到的这款桌面3D打印机是OBJTE商用系列的低端机型，即便是低端机型，其价格也抵得上一辆宝马3系车型，虽然桌面3D打印机的材料只有主料和辅料两种，但是用来打印保护套等不需要太过精密的模具是完全足够了。遗憾的是编辑访问的当天并没有相关的产品进行打印，只有一个打印完成的GPS产品模具。
3D打印机的操作步骤较为简单，只需要将建好的三维模型输入到3D打印机的电脑中就能进行打印了。大家可以看到，3D打印机的旁边有两个电脑机箱， 这一个机箱是运行三维建模软件用，另一个则是连接3D打印机所用。这款3D打印机支持多种建模软件，如Solidworks、Pro-e、UG、 Maya、3Ds Max等等，在此就不一一列举。
在一切准备措施完成之后，打印机开始打印。3D打印机的打印有点类似于喷墨打印机，不过它喷出的是材料而非墨水，喷出的材料按照模具的形状一层一层 堆叠起来，最终完成整个模具。一般来说，保护套一类的模具只需要3小时左右就能打印出来，相对于开模动辄耗费1周的时间来说，已经有了天壤之别。
●3D打印的意义
一款保护套在面世销售之前会经过两个步骤，一是设计，二是制造。在设计与制造之间又包含了无数的步骤。而当中最重要的是设计与制造两者之间的衔接过 程。在电脑中设计完成的保护套真正的制造出来之后，也许与设计人员想象中的保护套在功能或者其他方面差别很大。比如保护套的手感，与手机的密闭程度等等。 这就好像是梦想与现实之间的总会有差别存在，如何来权衡两者之间的差别就显得非常重要。
传统的制造工艺中，一款保护套在设计之后会进行开模，第一版模具行话叫做手板，主要用于设计开发者研讨产品功能及性能，找出设计过程中的缺陷与不足，进行再次设计弥补这些缺陷。这个衔接过程叫做工程验证，由于关系到最终的量产产品的形态如何，所以非常重要。
手板的开模所需要的时间一般需要一周时间，最短也要3-4天，在商机瞬息万变的商业社会中，这样的效率无法让人满意。此外，传统制造工艺中的开模的 风险较大，除了时间之外，还有两点风险让厂商担心。一是开模的成本较大，对于没有经过市场检验的创新设计而言，一旦市场不认可，就会造成较大的损失；二是 产品开模之后无人问津，即便是成熟的产品，没有客户愿意下单，一切都是白搭。前一种风险至少值得一试，后一种风险直接就浪费了开发的资源。
3D打印机的出现让厂商们眼前一亮。与传统制造工艺相比，3D打印机所具备的立体成型、打印速度、打印成本这三项优势无疑是巨大的。它很好的将以上三点风险降到了最低。
3D打印机打印而出的模具在某种程度上能够完全替代手板，现在很多的厂商已经开始用3D打印而成的模具进行工程验证。而快速的打印能力让产品设计与制造间衔接的周期缩短。打印成本的优势则让更多的创意设计能够在成型之后再给客户体验，以促成订单，免去了开模的风险。
对于用户而言，3D打印机降低了厂商的制造成本，也许我们购买的产品价格也就更低。最重要的是成本的降低让厂商有了更多的资源去设计更好更具创意的产品，用户也就有了更多的产品可以选择。
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