终将普及 3D打印机与早期PC的相似点

上世纪70年代晚期，虽然个人电脑的话题已经被讨论得非常火热，而且也有着大量的忠实信徒，被认为将会普及到世界上每一个家庭和学校——但当时仍然有很多质疑的声音，总是会被人问道：“这东西是什么？能干嘛使？”3D打印机今日的境遇与当时的个人电脑十分相似。

从原理上来看，3D打印机就像普通喷墨打印机在纸张上涂出各种色彩的颜料一样，只是它的喷头会在三个方向轴上运动，而喷墨打印机只有两个方向。通过一个像素点一个像素点的喷涂、一层一层的叠加，3D打印机最终生产出来的产品就是我们在现实世界中所见到的各种物体。不过目前商用的3D打印机还非常昂贵，价格动辄十几万到几十万美元。当然也有业余爱好者通过优化设计将成本降低到了2000美元的水平（网上甚至有只卖400美元的机型）。

原本是一种很昂贵的用于大型企业的专用设备，后来却慢慢开始进入普通家庭；虽然很多人不知道它的好处，但在一些忠实玩家将其改造成通用设备之后，就能产生很多有创意的点子出来。这也是3D打印机和早期个人电脑之间的相似点之一。

MakerBot公司的Bre Pettis就是领导这场变化的人之一。他的公司在2009年3月制造出了MakerBot品牌的杯装蛋糕，三年半之后的现在该公司已经推出了第四代3D打印机。为此Bre Pettis还上了美国《连线》杂志的封面。此后一些规模较小的制造3D打印机的公司纷纷出现（如Printrbot），在纽约的New York Maker Faire展览上还专门辟出了3D打印机的区域，让这些公司来展示他们的产品。

目前家用3D打印机市场依然是相当有利可图的。有创意的玩家们用它在家中实现自己的各种想法。前面提到的MakerBot公司还建立并维护了一个叫Thingiverse的网站，在上面玩家们可以互相交流自己制作的3D建模文件，目前网站十分受欢迎。这种交流可能会成为未来3D打印最主要的交流方式。

1979年，个人电脑搭配VisiCalc电子表格成为一种合法的商业工具。而在家用3D打印机成为主流之后也会发生这样的事情，人们会意识到可以直接在家中打印出门扣或者浴帘环之类的物件来，他们会意识到不必再开车去商店买那些中国生产的用在小船或汽车上的小物品。

个人电脑是一小群专家制造出来的，但真正将它变成一个大众市场的却是那些不想自己写程序代码的人。正如乔布斯所说过的：“为我们之中其他人准备的电脑（the computer for the rest of us）”。同样的，3D打印机也将会成为我们这些“其他人”在每一个家庭或学校中使用的日常物品，这只不过是个时间问题。