墨水颜色由两种类型的材料提供，一种是染料，另一种是颜料。
染料的特点是透明的，通过选择性吸收入射光中某些光谱成份而使透过的光改变颜色。因此染料墨水不仅可以用来印制彩色照片，也可以用来印透明的灯箱片。传统彩色照片、透明正片中都是用染料来成色。
许多种染料的原始材料是不溶于水的，所以需要一些特殊的溶剂先将其溶化然后再加水稀释。这些溶解染料的溶剂有些对制造墨头的材料是有害的。我在5年前曾委托一家公司研制黄色墨水，结果它提供的样品注入墨头后墨头很快就损坏了。后经那家公司的专家分析，应该是溶解黄色染料的溶剂破坏了墨头。
墨水的耐久性基本是由染料的原始材料决定的。究竟是哪种染料更耐久我们不得而知。另外对买来的墨水，我们也无从知道它是用哪种染料配制的。我想基本原则肯定是，比较贵的墨水耐久性一般会比较强。因为染料的原料之所以便宜一定是有某些缺陷，不耐久肯定就是主要缺陷之一。贵的原因基本是较耐久，另外可能是颜色特殊，用的人少。
EPSON染料墨中品红色是较不耐久的颜色。我们曾用它来在亚光纸上打印色卡，发现如果暴露在空气中，不用见光，只要一个月颜色就会褪去不少，使灰阶都变成绿的。有些厂家仿制的EPSON墨更可怕，今天晚上打印完，如不及时覆膜，第二天早上就会褪色。
墨水要用在不同的打印机上还要添加其它一些东西以改变它的粘度、表面张力、可能还有热膨胀系数或沸点等才能使不同的打印机顺畅地喷出来。这些添加剂也应该是对墨头安全的。
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不同打印机上使用的溶剂和添加剂使得不同的打印机对纸张有不同的选择性。如大家都知道EPSON染料墨打印机很挑纸，但如果将它的墨水更换之后，它就像惠普打印机一样什么纸都能用。
在配制不同厂家的兼容墨水过程中我们发现，多数墨水都不是由一种染料配制的。其现象是市面上所售的多数墨水的色饱和度都高于原厂墨水，我们通常要用两到三种墨水混合才能配出与原厂墨接近的颜色。
颜料墨过去是由矿物颜料经研磨后做成，现在的颜料可能也有非矿物的材料。总得来说它是由固体颜料经研磨后再经乳化后做成墨水。它的主要特点是比较耐久，颗粒越粗的越耐久。它是不太透明的。从装墨水的瓶子上也看得出来，它有点像牛奶。因此它不能用来印透明片。由于它不透明，所以它的合成色：红、绿、蓝的饱和度也比较低。
在小型打印机中没有使用油性墨的。用油性墨的只有大型的户外喷机。这种墨类似印刷的油墨，但印刷油墨通常使用的是透明的染料，而户外喷机使用的是用颜料调配成的油墨，户外喷机的喷孔都非常大，不容易堵塞。这种墨使用有机溶剂和成膜剂，像油漆一样。对材料表面要求很低。既耐水又耐晒，就是质量不太好。
由于绝大多数软件都是根据原厂墨设计的，因此除非自己能够修改软件，否则使用替代墨时颜色应该是越接近原厂墨越好。根据我们观察，所谓使用ICC Profie校正的方法，即便是使用了昂贵的色度计，效果也很业余。
墨水颜色的相似性主要也是三个参数：色相、色饱和度和浓度。我们通常使用几种墨来配制使它各项参数与原厂墨符合。
用打印机印照片人们最担心的是褪色问题。据我们观察，造成褪色的主要原因是光-热加空气。而这其中空气的作用最大。空气中除了氧之外还有什么对颜色影响最大就不知道了。
在不覆膜的情况下，“硬胶纸”打印的照片放在室内3-5年都不会褪色。涂料纸和宣纸这一类多孔隙、接触空气表面非常大的材料打印的图片1年就会严重褪色。覆了膜的“硬胶纸”照片在室内向阳的一面晒半年只有轻微褪色，而晒不到阳光的一年甚至两年内都不会有看得出的褪色。但如果纸基不是涂塑的而是透气的，保存期至少减少一半。
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将覆过膜的打印照片拿到室外直晒，保存期减少一半。我们有一次在夏天的时候将打印的图片贴到汽车上，在外面跑了一个月，颜色就褪得不行了。这说明汽车滚烫的铁壳对颜色破坏极大。
但是如果将照片放到紫外线灯和普通白炽灯下去晒，它们的褪色速度并没有明显的区别。因此要长期保存照片最重要的是：1、 让染料隔绝空气；2、少见高温的强光。
颜料墨比较耐久可能是因为它的颗粒较大，内部较不容易被氧化的缘故。有些矿物颜料本身就很稳定，如朱砂，但它不可能用来做打印的墨水。
同一台打印机，即使使用替代墨，它的颗粒度变化也很小。有相关的文章也介绍过软件对颗粒度的影响。那么纸张对颗粒度有没有影响？肯定有。
一般来说，墨点扩散严重的纸颗粒度都比较大，这其中的原理不难想象。但在许多情况下正好相反。例如有人给我们拿来一种纸的样品，我们打印后发现它的颗粒度特别小。正想向他大量定制，但照片的锐度下降又引起我们的怀疑。用50倍的显微镜仔细查看后发现，这种纸的墨点扩散极为严重，墨点的颜色都被摊薄了（如同胶片上的“扁平颗粒”），因此看上去反而显得颗粒细腻。在不透明或半透明涂层中，这种现象更常见，往往是墨点扩散越严重的纸颗粒显得越细。
因此我们观察一种纸的颗粒度的同时还要同时观察它的锐度、色饱和度、最大密度以及暗部层次是否下降才是比较全面的观察和选择。这种观察应该推广到打印系统上去。因为有的打印机系统让你只能选择某几种纸。
打印软件有无可能改变打印机对纸张的适应性
但我们发现，软件对打印机对纸张适应性的改进是比较有限的，当你已经将打印速度降得比较低的时候，暗部还有大量吸收不均匀的墨珠，再用软件改变墨点分布也没什么用。甚至这时再降低50%的速度也没有决定性的意义。因此基本不要相信用某某软件可以提高纸张适应性的宣传。
许多人很不愿意接受照片必需覆膜的工艺。总是强调传统照片如何。但不覆膜的传统照片能摸吗？能耐久吗？据我们观察，不覆膜的传统照片保存期只有覆膜打印片的一半。
覆膜的第一大作用是防水，这是传统照片不一定需要的。第二大作用是防褪色，这是传统和打印照片都需要的。覆膜还有一个重要的作用可能不少人都没发现，因为他们尽捡便宜膜用了。
给照片覆一层折射率低的光膜可大大减少照片的反光，增加通透性。它与镜头的镀膜有异曲同工之妙。不信你试试看。
不过覆膜实再是太麻烦了，不小心就会弄进灰尘，如果谁能发明一种简单高质量的覆膜工艺，也就是在打印的同时能覆层膜，那肯定将大受欢迎。我们还是静静的期待把！
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